Первые образцы неизвестного в Старом Свете материала привез с берегов Амазонки Колумб во время третьей экспедиции, местные жители получали его путем обезвоживания сока растения гевея под солнцем. Материал отличался упругостью, хорошо сохранял форму, использовался аборигенами для изготовления подстилок, детских игрушек и забавных скачущих шариков. Индейцы называли материал «каучу» – слеза дерева.
До XVIII о каучуке забыли, вновь интерес к материалу проявился после экспедиции французских ученых в Бразилию в 1738, ученые изучили деревья, сок которых после загустевания приобретал удивительные свойства. Это был тот самый забытый каучук, местные жители из него делали подошвы для обуви и водонепроницаемые накидки. Сырьевая база для получения натурального каучука была достаточно обширной, процесс заготовки местными жителями освоен.
Экспорт каучука в Европу положил начало его массовому применению, стали производится эластичные подтяжки и другие модные аксессуары, налажено производство галош, прорезиненной ткани. Каучуком, растворенным в скипидаре, заливали крыши домов и повозок.
У материала был ряд недостатков:
- В морозную погоду затвердевал и растрескивался;
- Летом, под воздействием солнечных лучей, размягчался, терял форму;
- В нормальных условиях наблюдалась окислительная деструкция, материал «старел» – терял прочность и эластичность;
- Не отличался прочностью и издавал неприятный запах.
По-настоящему знаковым событием стали опыты по вулканизации каучуку, в 1839 американский исследователь Чарльз Гудьир в результате кипячения каучуковой массы с серой получил вспененную массу, названую резиной. Резина сохранила эластичность, приобрела прочность, термоустойчивость, появилась возможность регулировать твердость материала.
Производство резины стало массовым, в Северной Америке это направление выделилось в самостоятельную отрасль, число рабочих достигло 60 тыс. В 1890 из резины стали производить автомобильные шины, потребность в резине значительно превысила возможности производства. Ограниченные объемы поставок сырья и сложная логистика, стали тормозить развитие отрасли.
Первая российская фабрика резиновых изделий «Треугольник» открылась в 1860 в Санкт-Петербурге, современным приемником первого производства стал «Красный Треугольник», в настоящее время компания является ведущим производителем конвейерной ленты, приводных ремней, резиновых гидроуплотнителей.
Искусственный каучук
Дефицит натурального сырья активизировал работы по получению каучука искусственным путем, на рубеже XIX и XX веков ученые разработали несколько способов получения каучукообразной массы лабораторным путем. Исследования российского химика С. Лебедева легли в основу первого широкомасштабного производства синтезкаучука. Технологи постоянно совершенствовались, в производство вовлекались новые химические компоненты, в настоящее время товарный ряд включает несколько видов искусственных каучуков:
- Изопреновый, по структуре наиболее близок к естественному каучуку, используется для изготовления бытовых резиновых изделий, обуви, прорезиненной ткани;
- Бутадиен-стирольный, служит основным сырьем для автомобильной резины, производится крупнотоннажными партиями;
- Бутилкаучук, применяется в качестве гидроизолирующих покрытий, входит в состав водонепроницаемых мастик и паст;
- Этиленпропиленовый, из материала производят изоляцию проводов и кабелей, губчатую резину;
- Бутадиен-нитрильный, используется для производства маслобензостойкой резины для сальников, прокладок, тары для ГСМ;
- Хлоропреновый, является сырьем для производства транспортерных лент, ременных приводов, шлангов, водолазного снаряжения;
- Силоксановый, наиболее термостойкий каучук, применяются в космической отрасли, самолетостроении и в горячих производствах;
- Фторкаучуки, обладают повышенной износостойкостью, отвечают современным экологическим требованиям, применяются в медицине;
- Полисульфидный, обладает хорошими пароизоляционными свойствами, входит в состав герметиков.
Синтезкаучуки плотнее натурального материала и менее эластичные.
Структура мирового рынка
Годовой объем производства натурального каучука уверено держится на уровне 11 млн тонн, колебания, вызванные конъюнктурой рынка и природными условиями, не превышают 4-5%. Основные производители – Таиланд, Индонезия, Малайзия, Вьетнам, на долю этих стран приходится 93% мирового производства. Более 60% сырья используется для производства автомобильных шин.
Производство синтезкаучуков превышает 15 млн тонн год, доля российских производителей составляет около 10%. Россия экспортирует синтетический каучук в 20 стран на сумму $2 млрд в год.
Приобрести неопрен различных марок, в том числе W и WRT можно со склада в Москве и Московской области.
